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I lepidotteri mirmecofili comprendono alcune specie di farfalle i cui bruchi e crisalidi dipendono più o meno dalle formiche per il loro sviluppo. A questa categoria appartengono in generale i Licenidi.
Maculinea arion, o Licena arion, appartiene a questa famiglia di farfalle.
Generalmente risulta più abbondante in montagna tra 1000 m e 2000 m di altitudine. In Italia è presente dalla Valle d’Aosta alla Calabria. Frequenta radure, margini di boschi, prati fioriti, aree incolte con cespugli.
La farfalla presenta il dorso delle ali di colore azzurro chiaro brillante con bordi neri e sulle ali anteriori ci sono delle macchie nere allungate.
Questa farfalla è legata alla presenza del timo (Thymus cfr. serpyllum, cioè le specie di Timo simili a Thymus serpyllum) di cui si nutrono i suoi bruchi e ad una specie ben precisa di formica, Myrmica sabuleti o Myrmica scabrinodis. Il ciclo biologico di Maculinea arion dunque è complesso e la rende assai delicata. Il rapporto con le specie sopra citate è piuttosto rigido, per cui la mancanza di una sola ne pregiudica la riproduzione.
Dopo aver vissuto inizialmente sulle infiorescenze del timo, il bruco si allontana dalla pianta ospite al termine della sua terza muta. A questo punto attira, grazie alla produzione di secrezioni zuccherine, le formiche presenti nelle vicinanze. Queste ultime lo trascinano nella loro tana. Ben protetto nel formicaio il bruco secerne un liquido zuccherino di cui le sue ospiti sono ghiotte; esso divora una parte delle loro larve, stranamente senza suscitare alcuna reazione. La trasformazione in crisalide avviene in primavera. Dopo tre settimane circa emerge la farfalla adulta (imago), che abbandona velocemente il formicaio prima di aprire le sue ali. Gli adulti sono attivi solo da giugno ad agosto.
Questa forma di simbiosi tra farfalla e formiche è possibile nei terreni incolti dove cresce il timo e dove vivono le formiche sopra citate. Quando le condizioni ecologiche si alterano (a causa del rimboschimento, dell’apporto di sostanze azotate) le colonie di formiche scompaiono e Maculinea arion fa lo stesso.
In Brianza la farfalla vola nei prati magri. Questi ultimi sono prati di colore giallognolo, che crescono su suoli sottili poggianti direttamente su roccia calcarea che, come dice il nome, non vengono mai concimati né irrigati. L’aspetto peculiare di questi ambienti è l’eccezionalità della flora: in 100 mq di prato magro sono presenti da 60 a 100 specie vegetali. I prati magri sono presenti nel Parco di Montevecchia e della Valle del Curone sulle colline tra Rovagnate e Perego. A luglio dell’anno scorso diversi esemplari di questa farfalla erano presenti sui prati magri di Monte di Rovagnate (dove fiorisce Thymus pulegioides una delle specie simili a T. serpillum)

Maculinea arion è considerata una specie minacciata; è presente nell’elenco delle specie di importanza comunitaria della Direttiva Habitat 92/43/CEE ed è segnalata tra le specie da tutelare dalla Legge Regionale 31 marzo 2008 n. 10 (Disposizioni per la tutela e la conservazione della piccola fauna, della flora e della vegetazione spontanea). E’ una specie purtroppo in declino, seguendo in ciò l’abbandono dell’agricoltura tradizionale con cui i prati magri ebbero origine. La conservazione di questa specie dal delicato ciclo biologico richiede certamente la conservazione del suo habitat e magari il rafforzamento della presenza di timo di cui si nutrono i suoi bruchi.

La foto della farfalla è di Carlo Galliani, amico e fotografo naturalista.

Laura Farina

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